Muchos aseguraban que su regreso estaba más dirigido a hacer marketing para su fundación que a las hipotéticas opciones de hacer un buen papel en el escenario ciclista internacional. Algunos incluso deseaban que la aventura no le saliera bien, ya que sus éxitos podrían afectar de forma directa a nuestros representantes, en excepcional momento de forma. Pero nadie deseaba -ni esperaba- una vuelta como la de Lance Arsmtrong… El mito sobre ruedas ni siquiera pudo terminar la primera etapa. Qué pena. Para él y para los aficionados al deporte.

Lance se vio involucrado en una caída múltiple a unos 20 kilómetros de la meta. El estadounidense sufrió una fractura del tercio medio de la clavícula derecha, lo que le obligó a ser trasladado a urgencias. Y, por supuesto, dijo adiós a la Vuelta a Castilla y León.

El siete veces ganador del Tour de Francia, acostumbrado a ser el referente del resto de corredores, se mostraba desconcertado y enormemente decepcionado a su salida del hospital. La lesión puede evitar que llegue en buena forma al Giro de Italia, además de ser un fuerte golpe psicológico para alguien que está tratando de volver por sus fueros cuatro años después de bajarse de la bicicleta. Pero a sus 37 primaveras este tejano sabe perfectamente lo que significa afrontar retos que para la mayoría parecen imposibles. Ganó las siete vueltas galas después de superar un cáncer. Y seguro que no se rendirá ante este desafortunado imprevisto.

Desde el pelotón también se han sucedido los mensajes de ánimo. En especial de Alberto Contador, ganador del último Giro y Vuelta a España y compañero de Armstrong. El mismo Contador al que muchos querían “defender” del estadounidense, temerosos de que hubiera más de un líder en el equipo Astana. El de Pinto ha asegurado en todo momento que perder a un corredor como Lance es “una pena” y que espera verle pronto compitiendo por el Giro. Todo un gesto de clase de nuestro campeón, que sin embargo deberá cubrirse las espaldas cuando se recupere el americano. Éste se no es de los que se rinden, y puede dar muchas sorpresas.

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Hay que decirlo, aunque sea con la boca pequeña. Con permiso de Gasol y los suyos. Olvidando por un momento al mejor tenista de la Historia de nuestro país. Y –cómo no- respetando a todos aquellos atletas españoles que compiten en diversas disciplinas deportivas en Pekín. Pero la palma del éxito de nuestro deporte se la llevan nuestros excepcionales ciclistas. De momento, han conseguido tres medallas olímpicas. Un triunfo que, sin embargo, es algo así como un “suma y sigue” en un deporte que a los españoles se nos da particularmente bien.

Es imposible hablar de ciclismo sin mencionar al ídolo navarro Miguel Induráin (5 Tours, 2 Giros, oro olímpico y campeón mundial de contrarreloj). Desde sus paseos triunfales por París han pasado ya varios años, pero en los últimos tiempos nuestros atletas han vuelto a ocupar el lugar que nunca debieron dejar. Óscar Pereiro ganó el Tour de Francia en el año 2006. El año pasado Alberto Contador repitió éxito en la ronda gala y esta temporada se adjudicó el Giro d’Italia, mientras su compatriota Carlos Sastre subía a lo más alto del podio en los Campos Elíseos. Alejandro Valverde (dos platas y un bronce en mundiales de ciclismo en ruta desde 2003) y Óscar Freire (triple campeón mundial de fondo en carretera y bronce en el año 2000) siguen siendo estandartes del ciclismo mundial. Y ahora Leire Olaberría, con su medalla de bronce en pista, completa la gran actuación de Samuel Sánchez (oro en fondo en carretera) y Joan Llaneras (oro de puntuación masculina en pista) en China.

Con estos resultados, no cabe duda que la bicicleta es nuestra mejor arma en la batalla por las preseas. De hecho, en la historia olímpica el ciclismo ha aportado trece medallas al palmarés de nuestro país, un número sólo superado por la vela. Y eso que en esta edición todavía quedan pruebas por disputar. Ojalá nos espere alguna alegría más.

Pase lo que pase de aquí al final, seguramente las satisfacciones no acabarán en Pekín. No hay que olvidar que este año queda por correrse la Vuelta a España y el Mundial de Varese. Ambas carreras con posibilidades de que algún español llegue a lo más alto. Calidad y ganas les sobran. Enhorabuena.

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