Los médicos pronto podrán detectar bacterias en muestras de pacientes en minutos en lugar de días gracias a un nuevo enfoque que atrapa y analiza células individuales, según un estudio que se publica en « PNAS». Actualmente, los test se demoran de tres a cinco días, por lo que, en ocasiones, los tratamientos aplicados son los antibióticos de amplio espectro en lugar de atacar a microorganismos específicos.

Ello hace que se ignora si las bacterias que se intentan matar son resistentes a los antibióticos. «Los patógenos resistentes a múltiples fármacos son una causa habitual de morbilidad y mortalidad del paciente», señala Pak Kin Wong, de la Universidad del Estado de Pensilvania (EE.UU.). «Sin un método rápido de análisis microbiológico, a menudo los médicos deben recetar antibióticos de forma empírica, utilizando el supuesto más desfavorable de las bacterias más graves».

Descartar o confirmar rápidamente la presencia de bacterias en una concentración clínicamente relevante mejorará la atención al paciente

Wong y su equipo han diseñado un dispositivo que captura células bacterianas individuales. La microscopía puede así determinar la forma de las bacterias. Debido a que las bacterias tienen tres formas principales: esférica, con forma de bastón y espiral, este paso no solo muestra que las bacterias están presentes en la muestra, sino que comienza a clasificarlas.

«Las infecciones del tracto urinario son las infecciones bacterianas más comunes. Sin embargo, más del 75 por ciento de las muestras de orina enviadas a un laboratorio de microbiología clínica son negativas. Descartar o confirmar rápidamente la presencia de bacterias en una concentración clínicamente relevante mejorará la atención al paciente», indica Wong.

Las infecciones del tracto urinario son las infecciones bacterianas más comunes

Una vez que se detectan las bacterias, se expone la muestra a antibióticos. Si la bacteria continúa creciendo después de la exposición, esa cepa se considera resistente a ese antibiótico, pero si la bacteria deja de crecer o muere, la cepa no es resistente y se puede tratar la infección con un solo antibiótico específico.

El sistema, explican en el estudio, es 100% sensible a la presencia de bacterias y clasificará a las bacterias aproximadamente el 83% de las veces. También consiguió lograba acertar en el 100% en la identificación de bacterias que son resistentes a los antibióticos.