Por fin Zapatero asume la responsabilidad de gobernar y se olvida de embellecer la realidad con promesas de imposible cumplimiento y con incentivos a las administraciones a cuenta del erario público. Por vía de decreto ha prohibido a los ayuntamientos la posibilidad de pedir créditos para financiar inversiones hasta el año 2012. En los últimos cinco años, la deuda de los consistorios aumentó un 43%, y sólo en el último ejercicio ha subido un 9%. El volumen de recursos concedido por las entidades bancarias a los ayuntamientos es de 34.594 millones, mientras que las empresas y sociedades públicas municipales se dedicaron a emitir deuda por su cuenta. El optimismo con que el Gobierno asistió al proceso de endeudamiento de los entes territoriales es proverbial, hasta el punto de que en los Presupuestos Generales del Estado de 2010 amplió el límite legal de deuda hasta el 130% de los ingresos liquidados del año anterior.

Se acabó la fiesta y comienza una época de austeridad desconocida para los alcaldes que llevan treinta años batiendo récord de gasto en cada ejercicio. La economía municipal se sustentaba en el crédito, así que los ayuntamientos tendrán que acometer ahora una reestructuración global del gasto corriente, así como detener las inversiones. Revisar el gasto global implica poner algunos equipamientos en manos privadas, cerrar empresas y enajenar patrimonio. Estoy seguro que la mayoría de los alcaldes no lo ven así, pero cuando transcurra un año todos estarán implicados en operaciones de ese tenor.

Salvo Saulo de Tarso, nadie tuvo una caída del caballo más espectacular que Zapatero. En el último año y medio transfirió 13.000 millones de euros a los consistorios para financiar las inversiones que les vinieran en gana; los regidores presentaron miles de proyectos para que los pagase La Moncloa. Todo ello bajo el argumento de estar haciendo política keynesiana para combatir el desempleo. ¿Se habrá visto mayor dislate? Los alcaldes, insaciables, pidieron con éxito que parte de la chequera fuera destinada a financiar gasto corriente, porque el mantenimiento de polideportivos, centros sociales y cementerios supone un coste. Cegado por la luz de la crisis, Zapatero inicia su particular camino de Damasco, y corta el crédito a los mismos consistorios que antes animó a gastar. ¿Harán huelga los alcaldes?