La consejera de Educación, Lydia Espina, acompañada del consejero de Hacienda, Guillermo Peláez, y el alcalde de Illas, Alberto Tirador, presentó la red autonómica de escuelas de niños de cero a tres años que empezará a funcionar al inicio del próximo curso. La red es pública y gratuita y tiene la pretensión de ser universal. En septiembre se abrirán 31 centros, con 54 unidades y un total de 822 plazas, que estarán distribuidos por 30 concejos. De los 31 centros, la mitad están construidos por el Principado y la otra mitad los aportan los ayuntamientos. Están en fase de construcción otras 16 escuelas, con las que se cerrará la primera fase en 2025. Al finalizar la legislatura quedará completada la red. Para ubicar los centros se ha dado prioridad a los concejos que carecen de escuela, pero tienen población en edad de escolarizar en la red de cero a tres, y los ayuntamientos que ya tienen escuelas, pero no son suficientes para las demandas de plazas, generando listas de espera. Me parecen dos criterios acertados.

La consejera de Educación, al presentar la iniciativa, dijo que la red tiene un carácter educativo y se pretende elevar la natalidad y fijar población en el medio rural. Por esta última razón la mayoría de las escuelas están en la zona rural.

A principios del siglo, el Principado aprobó un Plan de Ordenación de Escuelas Infantiles de Primer Ciclo (0-3 años), impulsado por el presidente Areces. En marzo de 2003, se creó la primera escuela en Gijón, ‘La Serena’, gracias a la colaboración del Principado con el Ayuntamiento de Gijón, regido por Paz Fernández Felgueroso. Una iniciativa pionera, en un tiempo donde todavía se discutía si las escuelas de cero a tres debían ser un mero servicio municipal que se ofrecía a los padres para poder contar con una guardería, opinión que mantenía más de un sindicato de la educación, o debían ser centros de carácter educativo. Hace mucho tiempo que esa discusión carece de sentido porque ha quedado demostrado que los niños estimulados desde los primeros meses de vida y rodeados de congéneres evolucionan de una manera más favorable a los que se educan aislados en el seno de la familia. Por tanto, es una necesidad la apertura de centros para educar a niños de tan temprana edad, a la vez que contribuye una ayuda para que los padres puedan trabajar y las parejas se animen a tener descendencia. Invertir 31,5 millones en ese objetivo, como ha recordado el consejero, Guillermo Peláez, es un acierto. Lo del medio rural lo dejaremos para otro día.

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