El Ministerio de Transportes va a sacar a concurso las concesiones de las líneas de autocar, Asturias-Madrid y Santiago-Asturias-Barcelona, que están explotadas por la empresa Alsa, en virtud de concesiones que han caducado en 2013 y 2014. Llama poderosamente la atención que la concesión mantenga su validez doce o trece años más tarde de haber caducado. Estamos escandalizados por la prolongación del peaje del Huerna y nos encontramos con que en la mayoría de los contratos de rutas por carretera viene a ser un hecho normal que se amplie la concesión de forma ‘natural’. No sorprende al público que financia con impuestos, billetes y peajes todo tipo de transporte de viajeros, ni a los políticos que gestionan ni a los políticos que se oponen. La peripecia del Huerna es, oficialmente, un escándalo porque los coches pagan un peaje, mientras que las concesiones de rutas comerciales otorgan un monopolio similar, pero como no hay una barrera y un pago extra, el Gobierno puede prolongarlo, bien sea por voluntad propia o por supuesto despiste. El silencio por parte de las empresas del sector dice muy poco sobre la competencia real en los concursos.

La previsión del equipo de Óscar Puente es que el nuevo contrato tenga una validez de ocho años (2027-2035) y que reporte 318 millones de ingresos a la empresa concesionaria. La línea, Asturias-Madrid, la utilizan 1,2 millones de viajeros, casi el 40% de ellos van de Asturias hasta la capital de España, y viceversa; siendo solo un 22% los que se desplazan de varias localidades asturianas a León.

La renovación de las concesiones sucede en paralelo a la liberalización de nuevas líneas de alta velocidad ferroviaria. La distancia de Madrid a Asturias permite a la alta velocidad competir con el autobús y el avión. Las previsiones del Ministerio de Transportes es que la demanda del autobús baje un 9%. Esas mismas previsiones contemplan un escenario llamativo: la bajada del 9% de viajeros es compatible con captar un 8,8% más de usuarios en 2035. Tal vez de esta manera el estudio tenga la virtud de mejorar, simultáneamente, las expectativas del tren y del autobús.

El trabajo, como es lógico, contempla muchas variables y baja hasta el detalle de los precios para determinar costes y beneficio. No obstante, hay que introducir una premisa: el mercado del transporte está totalmente intervenido. Todo depende de las subvenciones que quiera otorgar el Gobierno. Tiene en su mano que empresas deficitarias luzcan como prósperas. Y al revés.

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