El tren que sale a las 6.30 de la mañana para cubrir la línea Madrid-Gijón hizo ayer el recorrido sin viajeros. A bordo del convoy sólo estaba la tripulación (maquinista, supervisores, azafatas, camareros). Una situación completamente anómala que Renfe no supo explicar y, a falta de argumentos, recurrió al absurdo: no se vendieron billetes para garantizar que retornara a la capital de España a las 11.05, que es lo que sucede habitualmente. Al insistir los periodistas, la empresa pública de transporte ferroviario se acogió a una fórmula enigmática, «necesidades operativas». Es difícil encontrar la necesidad que pueda tener la empresa de mandar un tren sin clientes a recorrer cientos de kilómetros. Un gasto sin sentido para Renfe, una empresa que acumuló un déficit de 931 millones, sumando los números rojos de los años 2020, 2021 y 2022. Ante la falta de razones mínimamente consistentes, sólo cabe apelar a la lógica.

Si muchas personas hubieran querido sacar un billete para el primer tren de la mañana hacia Asturias, difícilmente la empresa habría desplazado las peticiones a servicios posteriores. Si un viernes de mayo hay mucha gente que quiere aprovechar el fin de semana, viajando a primera hora hacia nuestra región, no es fácil bloquear la comercialización de los billetes. La primera hipótesis surge sola: la demanda de viajeros era muy reducida o inexistente. Me vienen a la cabeza las fotos que se publicaron en el periódico los primeros días en que entró en servicio la variante de Pajares. Pese al entusiasmo colectivo, en los vagones había más asientos vacíos que ocupados.

La implantación de la alta velocidad en Asturias ha estado acompañada de un discurso oficial sorprendente. Ante la realidad de disponer del AVE más lento de España, debido a la falta de adaptación del tramo Lena-Gijón a la alta velocidad (64 minutos en recorrer 62,7 kilómetros), se empezó a decir que la respuesta del público desbordaba todas las previsiones. Luego, la estrategia combinada del Ministerio de Transportes y el Principado se centró en grandes campañas de rebaja de billetes, que ocultan la verdadera demanda del tren. El éxito no está en la eficacia del servicio, sino en la cuantía de la subvención. No podemos decir que sea un modelo de funcionamiento sostenible ni que sea un ejemplo de transporte competitivo. En esas estábamos cuando nos enteramos de que un tren hace la línea Madrid-Gijón vacío «por razones operativas». Una manera de encubrir que hay más oferta que demanda.