La Universidad Laboral, ahora llamada Laboral Ciudad de la Cultura, fue construida con la puerta principal de espaldas a Gijón para que se pudiera contemplar todo su esplendor antes de entrar, y a espaldas convivieron villa y edificio durante casi medio siglo. Así hasta hace quince años, cuando la Laboral, tan apreciada por quienes tuvimos la suerte de formarnos allí y tan injustamente denostada por ajenos con sentimientos sectarios, cambió de manos y el nuevo regente tuvo la idea de rehabilitar el monumento, rescatarlo de los malos pensamientos y darle nuevos contenidos a este inmenso contenedor para disfrute de la ciudadanía en general. Un acierto, independientemente del debate sobre si el plan de usos diseñado entonces era o no mejorable.
Transcurrido el tiempo se puede concluir que el imponente edificio ha cobrado una nueva vida y su conexión con la ciudad se ha estrechado de forma notable. Por sus pasillos transitan a diario cientos de personas que acuden a los centros educativos que tienen allí su sede o a las actividades culturales que allí se programan, seminarios, congresos, eventos y reuniones. Es cierto que se quedaron algunos proyectos por el camino, el fallido hotel de cinco estrellas, o con escasa respuesta, como el aprovechamiento residencial de los minipisos, pero aunque todo puede parecer poco, menos era la nada.
La asociación de antiguos alumnos, que estos días ha iniciado un ciclo de conferencias en el Ateneo Jovellanos para revitalizar la memoria y los valores educativos transmitidos en aquella ‘fabricona’ de profesionales y talento desde mediados de los cincuenta, ha puesto sobre la mesa una idea que creo digna de consideración por parte de quienes llevan las riendas de la gestión. Propone que se habilite un espacio para una exposición permanente que reconstruya sin complejos la historia del edificio y su labor formativa con el fin de que el recuerdo no se quede sólo en la mente de los 60.000 estudiantes que pasaron por sus aulas.
Una buena iniciativa, continuación de la muestra que de forma tan exitosa llevó a cabo hace un año y que se suma a otro hito en el reciente devenir de la Laboral, logrado igualmente gracias al empeño de la misma asociación, la declaración de Bien de Interés Cultural (BIC) el pasado mes de mayo. El reconocimiento no es baladí, protege el complejo de los desaguisados, alguno en su entorno ya se llevó a cabo, y tuvo como primera consecuencia que allí no se celebrara, por ejemplo, un festival de gastronetas. La idea de los antiguos alumnos, ya digo, resulta atractiva para enriquecer los contenidos del singular monumento diseñado por Luis Moya, que Gijón y Asturias tienen la fortuna de conservar, con la puerta abierta mirando al sur y con todos y cada uno de sus sorprendentes elementos.