Según el Instituto Nacional de Estadística, tomando como referencia el censo de enero de 2022, había 1.004.686 asturianos, de los cuales, 138.207 viven en el extranjero. De cada cien, casi 14 de los nacidos en Asturias han emigrado, la gran mayoría a países americanos. La media nacional de los nacidos en España que viven en el extranjero es de 6 de cada 100. Somos la segunda comunidad autónoma con más población emigrada, por detrás de Galicia, que tiene a 20 de cada 100 fuera de la región. A nadie que conozca mínimamente la historia de España le pueden extrañar estas cifras ya que hace cien años también eran gallegos y asturianos los que más emigraban. En la segunda mitad del siglo XIX, sólo a Cuba fueron más de 80.000 asturianos, una cifra que se duplica si se extiende el cómputo hasta la Guerra Civil. Se embarcaban en Gijón para ‘hacer las Américas’, como quedó plasmado en el monumento a la Madre del Emigrante en Gijón, de Ramón Muriedas, quizás la escultura más conocida en Asturias, aunque criticada en su día, porque no se atenía a los cánones del realismo ramplón que entonces se estilaba para las esculturas que se ubicaban en espacios públicos. Cuando se habla del vínculo con Hispanoamérica, hay un pasado ligado a la conquista del continente que está escrito con mayúsculas en la Historia, pero en nuestros días pesa mucho más la relación tejida por los emigrantes con los pueblos hermanos. Es una relación completamente viva, como lo demuestra el hecho que de los 138.207 asturianos que viven en el extranjero, 106.396 están en América, siendo Argentina el primer destino con 34.550. En Argentina no hay una demanda de trabajo atractiva, ni la actividad económica pasa por una época boyante, pero tiene lo que más se parece a un hogar para un asturiano que hace las maletas.
En tiempos más recientes, la otra gran oleada de emigrantes fue la producida a partir del Plan de Estabilización de 1959. Entre 1960 y 1969, los países europeos recibieron a 1.320.752 españoles, si bien en este caso la procedencia está más repartida, ya que muchos andaluces, extremeños, castellanos, cántabros, aragoneses o murcianos cruzaron la frontera junto a asturianos o gallegos.
La Xunta de Galicia ha creado un programa, el Plan Retorna, para que los emigrantes hagan el viaje de vuelta. Dicen que lograron recuperar a 28.000. Parece que el Principado va a copiar la idea. Soy muy escéptico con los 28.000 del recuento oficial gallego. Me conformaría con que entre emigrantes e inmigrantes captáramos a la mitad.