En un acto organizado por EL COMERCIO sobre los cuarenta años de España en la Unión Europea, intervino el consejero de Hacienda, Guillermo Peláez, para analizar las cuatro décadas desde la perspectiva asturiana. El consejero mostró una visión optimista, haciendo ver que «Asturias es un agente capaz de influir en las decisiones europeas». La fecha de entrada (1986) la puso en relación con el Estatuto de Autonomía de Asturias (1981), para afirmar que el Principado llegó «con voz propia a la Comunidad Económica Europea». Recordó la etapa de la crisis industrial, años ochenta, para distinguir la política seguida por el Reino Unido (despidos) con la apuesta por la cohesión social asturiana. Trajo a colación los fondos mineros y la primera autovía autonómica (AS-I). En un momento de su exposición afirmó que «hemos dejado de ser una comunidad receptora de decisiones, a ser un agente que influye en las decisiones». Utilizó como ejemplo la alianza de Asturias con otras regiones carboneras de Alemania y Francia, que propició la creación del Fondo de la Transición Justa, dotado con 233 millones. También se refirió a la lucha de Asturias y otros territorios por la energía verde, mostrándose esperanzado de que las plantas de hidrógeno verde de Arcelor se consoliden.

Cuando España entró en la Comunidad Económica Europea, el Principado tenía 5.000 funcionarios y un presupuesto regional de 252,3 millones de euros. No llegaba a la octava parte del personal actual y la veinticuatroava parte de dinero. Un punto en el mapa. La entrada en Europa trajo consigo la profundización en la reconversión industrial, que contó con dinero europeo, para sanear, modernizar y, también, para recortar capacidad. En esos años la peor parte se la llevaron las explotaciones ganaderas: España pactó una cuota láctea de seis millones de toneladas y consumíamos nueve millones. Se acabaron perdiendo el 53% de las explotaciones asturianas y el 60% del censo lechero. Los primeros seis años en la Unión Europea fueron de adaptación y sufrimiento.

El punto de inflexión fue en diciembre de 1992, en la cumbre de Edimburgo, cuando Felipe González logró que se creara el Fondo de Cohesión. Un maná para Asturias. Recibíamos cada año 200 millones, casi tanto como todo el Fondo de la Transición Justa. Así se financiaron nuestras autovías. La época de las vacas gordas concluyó en 2004, cuando se amplió la UE con diez países de la otra orilla del Danubio. La cohesión fue para ellos. Asturias ya había soltado lastre.