El viejo Tartiere embarrado un día de semana de invierno en un partido de copa. Un partido bronco y espeso. Un ambiente de crispación en la grada. Un rival que practicaba un fútbol rudo, supliendo con empujones y hasta patadas, su falta de calidad. Una lluvia incesante que no permitió en ningún momento del encuentro que se cerrasen los paraguas. Barro, mucho barro, resbalones continuos, se iba de imprecisión en imprecisión, pocos balones llegaban al destino deseado.

Fue en aquel escenario cuando vi jugar por vez primera a Chuso, que no pudo sobreponerse a un ambiente tan hostil para el buen fútbol y para el entusiasmo de la grada. Y, si la memoria no me falla, acabó siendo sustituido.

Pero, andando el tiempo, aquello fue un mal sueño, pues llegaría a ser un fijo en las alineaciones de un Oviedo, que, después de Dios sabe cuántos años, logró un ascenso a Primera División que ya nos parecía imposible.

Todo aquello sucedió en mi adolescencia. El arriba firmante tenía 15 años cuando el Oviedo retornó a Primera División, plena adolescencia en la que mi querencia por el club azul se hizo más intensa, si cabe, que en la infancia.

Chuso era un jugador especial. Luchaba de principio a fin en cada partido, disputaba muchos balones, estaba encima de las jugadas. Sin embargo, se puede decir que apenas protagonizó lances conflictivos en los que se hiciera acreedor a amonestaciones, en los que tuviese escaramuzas con los rivales.

Con o sin barro, era un jugador elegante que iba a por el balón sin apenas cometer faltas llamativas, algo muy poco habitual en aquellos tiempos en los que la dureza en el juego estaba a la orden del día.

Andando el tiempo, tuve noticia de sus lesiones que terminaron por apartarle del fútbol. Perdimos a uno de los nuestros en el campo, a un canterano que no tardó en ganarse el cariño de la afición por su entrega y por su calidad.

Bien pensado, no es tarea fácil vaciarse durante los noventa minutos y, al mismo tiempo, no incurrir apenas en faltas, ni en jugadas merecedoras de protesta a la hora de quitar el balón al rival de turno.

Eran los años en los que la camiseta del Oviedo tenía una tonalidad más clara, parecida a la del Celta de Vigo; eran los años en los que resultaba muy fácil memorizar la alineación de nuestro equipo, cuando la mayoría de los futbolistas procedían de la cantera. A decir verdad, todo fue muy efímero, pues nuestro equipo no se consolidó en la élite del fútbol. De todos modos, los éxitos azules contribuyeron mucho a sobrellevar las crisis de la adolescencia, crisis en plural.

Viendo jugar al Oviedo, no había que decidir nada, apretar los puños, morder los labios, saltar en la grada, vivir todo aquello con enorme intensidad deseando victorias que nos ayudaran a sobrellevar la semana, ansiando que, al domingo siguiente, el triunfo se repitiese. Éramos invisibles, pero estábamos con aquellos once jugadores que formaban parte de nuestros anhelos. Nuestros sueños de glorias tenían color azul, y eso es algo que nunca dejamos sentir, ni siquiera en las sucesivas etapas de la vida que vendrían a continuación.

Y en aquella adolescencia estaba Chuso, que tenía una trayectoria que no sólo avalaba su calidad como futbolista, sino que además era un jugador con enorme proyección. De hecho, sus lesiones malograron que el Madrid lo fichase, malograron un salto que lo hubiese situado en la historia de la élite del fútbol español.